鷂子寨位于森林公園東北方,與國際精品游覽線:黃石寨,袁家界形成“三足鼎立”之勢,平均海拔1098米,鷂子寨以險著稱,傳說鷂子都難以飛過,所以美名曰鷂子寨。
1982年,著名文學大師沈從文游覽張家界時寫道:“險極鷂子寨,幽深金鞭溪。”
鷂子寨,主要景點有百應谷、指點江山、老鷹嘴,天橋等精華景點。上鷂子寨全靠徒步登山,這里的游道很有特色,有石頭做成的“蘑菇”、“腳印”、“梅花樁”、“五線譜”等。更有特色的是這里的景點全部由中國人民解放軍將軍命名。登上山頂,眺望群峰,“橫看成嶺側成峰,遠近高低各不同”的景象會讓你心曠神怡。
鷂子寨原名腰子寨,早在八十年代初就對游人開放,她與黃石寨、金鞭溪、袁家界、天子山一樣齊名,一度游人如織,進入九十年代后,為使鷂子寨恢復其原始自然風貌,將其關閉。2000年在省 委、省 政 府、市 委、市 政 府及各級有關職能部門的關愛下,開始進行保護性建設,現以嶄新的面貌再次向游人開放。
鷂子寨以開辟了百應谷、寨頂、青松嶺、珙桐灣、花香峪等五條游覽線,共100多個精華景點。天橋、老鷹嘴、兔兒望月、梭鏢巖等景點早已名揚海外,鷂子寨景區新開放景點達80多個,如排山倒海、凌空驚魂、神仙洞、碧海松花等景點還鮮為人知,游人觀后,一定會贊不絕口,拍手叫絕。
鷂子寨景區具有六大特色:一是在武陵源核心景區中面積最大;二是游覽線路最長;三是景點最多;四是景點名稱都是由中國人民解放軍少將以上的將軍命名題詞;五是從老磨灣到百應谷是續金鞭溪氧吧游道之后集體育、健身、民俗。趣味、道學為一體的特色游道;六是整條游覽線是生態游道。
游鷂子寨,全程約需6小時,也可以根據時間分為寨頂游,即從百應谷經珙桐灣下金鞭溪或回老磨灣,這樣需3個小時;再一條游覽線就是從天橋經神仙洞到水繞四門,同樣約需3個小時。山上沒有星級賓館,但建有山間木屋可供游人休息、就餐(柴火飯)、住宿,娛樂等項目。
旅游界專家稱:“鷂子寨景觀光、探險、健身、解謎的理想之地”